1998年，李彦洪已是硅谷Infoseek公司的首席工程师，手握“超链分析”专利——这项技术后来成为现代搜索引擎的核心算法之一。
彼时，他年薪18万美元，在技术圈内小有名气，但职业发展却面临瓶颈。
1999年，迪士尼收购Infoseek，公司战略转向娱乐内容，李彦宏的搜索引擎技术不再受重视，他曾一度陷入迷茫，但他惯性反应是赶紧找一份新工作，毕竟，H-1B签证持有者失业后仅有60天期限。
苹果和甲骨文是他的理想目标，但前者只要iTunes人才，搜索不是优先级，而后者只是看重他的专利，却无意让他主导技术方向，只想将其算法融入数据库优化工具。
最终他收到了eGroups首席架构师和Inktomi搜索算法负责人的两份offer。
正当李彦洪犹豫不决的时候，妻子马冬敏开始了她的行动，先是将互联网报道（搜狐、新浪崛起）打印成册放在Robin床头，进行心理暗示。
圣诞前夕，马冬敏邀请北大校友在家中聚会，觥筹交错间，话题转向华夏互联网创业的黄金机遇。
当晚，马冬敏对丈夫展开了一场堪称经典的“创业攻心战”——她精准切入三个痛点：
职业天花板（“你在Infoseek的代码服务上亿用户，却连专利署名权都没有”）、中美机遇差（“张朝阳不懂搜索技术却能登陆纳斯达克”）；
财富增值空间（“留美，10年后最高年薪约50万美元；回国，按华夏网站估值，同等技术公司5年内估值可超10亿美元。”）；
当看丈夫仍显犹豫时，她给出了致命一击：“如果你这次不回去，我会自己回国做公司——用你的专利技术。”
最终夫妇二人抵押硅谷房产，凑足33万美元创业资金。
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