答应要送他一张朝鲜弓的兄长在萨尔浒战场失踪，姐夫在战场逃跑却没逃回来，只送回一张逃兵被处死的公文，姐姐因这张公文受尽乡邻的嘲笑与白眼，选了个无人知晓的夜，吊死在房梁上。
母亲总说梦见大郎回来了，抱着自己的头，要让她给缝缝，每日站在雄州古城的东门外等着，久而久之精神失常，有天突然就没了踪影。
接连失去两个孩子和妻子，父亲说这是他杀人太多的报应，变得沉默寡言终日酗酒，喝到神志不清。
无忧无虑的张元亨成了家里的顶梁柱，老父亲需要照顾、小妹也年纪尚幼，他只能勉强维持裁缝铺的买卖，直到天启六年。
那年发生了两件小事。
第一件是六月十五地龙翻了身，从宣大到天津卫，从京师到开封，波及四省六十余府州县，余震一连几十次，被震垮的房屋压死了数不清的人，他的父亲只是其中之一。
张元亨没存下积蓄，但老父亲的丧礼不能不办，他借了笔钱潦草办了丧礼。
他也不想潦草，但当时家家户户都在办丧礼，吹丧的嘴都吹肿了，也没人顾得上参加别人家的丧礼，谁家都风光不起来。
这笔钱倒不算啥，眼看地里的粮就该收了，收了粮就能还上帐。
第二件小事来了，半个月后一场暴雨，海河决堤、雄河暴涨，从天津卫到真定府全被淹了。
欠债还钱天经地义，轮到他做选择了，是把小妹抵给债主做外室，还是把灾年贱价的田地抵给债主。
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