上官含雪心切要找到妹妹，陆川也很想念这个姨娘了，于是母子两商量了一下，准备一路北上到江边寻找大船。
不过这一路上，他们行走的并不轻松，不仅能看见落荒的流民，还会遇上朝廷派往各地的军队。
经过一番打探，母子两得知前方济州有一伙流民军闹得比较凶，为首的人正是前几日听到的流民帅首领袁柳。
袁柳乃真定贵县人，因屡次不中秀才，后来去驿站当了驿卒。
平静的生活本是波澜不惊，但是他的妻子忍不住寂寞与乡里的里长通奸，袁柳气愤不过以至于失手杀了人。
里长的弟弟将之告到了官府，官府不问缘由将他绑了游街后又将他囚禁起来。
再后来，多方走动他才被亲友救出。
这样过了两年，袁柳投奔从军，还升到了参将的位置，但是总兵克扣军饷不知道体恤士兵，于是袁柳发动兵变杀了总兵自领队伍。
时值政局动荡，大衡国天灾人祸并起，于是袁柳一不做二不休，杀了当初的县官还有里长的弟弟，竖起大旗走上了反抗朝廷的道路。
官军强大并且训练有素，袁柳的队伍很快遭到了镇压，他只得转战并加入了高之瓒的队伍，后来高之瓒被朝廷招安，他就带领部下脱离队伍，转战到了济州一带。
期间，他不仅兼并了另外两只流民军张耀武、孟辉的队伍，还纳了三房夫人，成为东部地区最大的一股对抗朝廷的势力。
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