陈三五吓得不轻，给连喊几声才如梦初醒，毛手毛脚地摸出一张发黄的两折当票，小心翼翼递到朝奉鼻尖。那朝奉两眼始终不敢离开胡彦之手里的掐丝骨胎单龙瓶，老胡殷勤笑劝：“没事，啊？乖。瞧瞧，瞧瞧。”
朝奉心惊肉跳，勉强分神乜了一眼，认出是前年的票子，上头龙飞凤舞、潦草难辨的草书正是自家手笔。当铺柜上书写当票，自来是越草越好，一来难以仿造，二来若旁人都看不懂，赎当之时闹出什么纠纷，当铺正好撇得一乾二净，都说票上有写，是当户混赖云云。
“这位兄弟点当的物什，还在不在呀？”胡大爷笑咪咪问。
“在、在！当然在！”冲著高举的单龙瓶，就是眞不在也没敢说个“不”字，生都要生出一件让他赎。何况陈三五典当之物，虽价値不斐，却属于不易脱手之一类，故当时只给了他二十两。
一般当铺的当期约莫是十八个月，超过一年半没来赎，或付不出利钱的，就算“死当”，东西即归当铺所有。当铺售物取利，物主不能稍置一词。陈三五只拿区区二十两，哪里付得出利息？若非此物无市，早已售出抵债。
胡彦之让朝奉指派两名不通武艺的小厮，前往库房取物，把掐丝单龙瓶塞到陈三五手里，拍拍他的肩膀，笑道：“哪个敢动一动的，你便拿花瓶砸死他。”顺手从他襟袋摸出那张五十两的柜票，在朝奉眼前直晃荡：“在你这儿押上两年，要花两倍多的银两才赎得，你怎不去放高利贷？”
朝奉苦著脸，本想回他“开当铺就是放高利贷”，唯恐镇店的双龙瓶———想到如今只剩单龙，不禁心如刀割———尸骨无存，哪里敢还口？唯唯诺诺间，只听老胡笑道：“你今儿走运了，同行。老胡收保护费，一向也是翻倍，后来一想，不对啊，今年不是五倍吗？五十两的五倍恰恰二百五，与你相当合称。我自己拿就不麻烦你啦，多谢，承惠，下回一定再找你。”掀帘一溜烟钻进堂内。
陈三五抱著大花瓶，满脸茫然：“胡爷，你上哪儿去啊？”
“解手啊！你来不来？”余音悠悠晃晃，似已穿庭入室，不知所之。
“不……不用了。我等你回I”陈三五闭上嘴，只觉当著满屋哼哼唧唧的护院，老对布帘说话的自己活像傻瓜。
胡彦之来到天水当铺的后进，于廊间略观察了横梁斗拱的走向，片刻即找到所谓的“上房”I通常日照充足、又不致有东西晒，位于主厢之中，便是最好的房间。其时尙未正午，房中之人却像刚起身不久，半掩的门缝里透出香汤茗茶的甘香气息，檐下阶前的花圃泥地上湿濡一片，显是刚泼了梳洗用的清水。老胡停住脚步，轻叩门棂，房内传来一声幽幽轻叹，诱人已极。“进来罢。”
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