戎装青年一字不落地听着。
“我知道战败者没有资格提任何请求。”艾克喉结翻动，他知道自己是在用私人友谊干涉他人行动，但他觉得自己有责任这样做，他艰难地问：“你能不能放他们回家？你可以放心，他们不会再有勇气反抗你了。”
沉默片刻之后，戎装青年开口：“抱歉，我不能答应你的请求。”
艾克忍着失望之情，感谢地点了点头。
“但我保证，他们会得到公正的处置。”戎装青年的嘴角泛起一抹笑意：“事实上，我打算收编你口中的佃户、农夫和流民。”
初听见好友的话，艾克有些措手不及，所以虽然对方的吐字很清晰，他还是下意识地问：“你说什么？”
“我要收编你的部队里‘好的部分’，把他们纳入我的部队。”戎装青年平静地重复了一遍。
艾克在戎装青年眼中看到了歉意，同时看到了赞许，后者解释道：“原本我是打算将罪犯甄别出来以后，其他铲子港民兵就地释放。但是按照战报的表述，铲子港的民兵表现出了超乎想象的训练水平和纪律性……”
艾克感觉心里一阵苦涩：“‘超乎想象的训练水平和纪律性’，结果却是在兵力优势的前提下一败涂地。”
戎装青年努力寻找理由、斟酌词句，不想伤害好友的自尊心。最后，他很费力地吐出一句：“那……那不单单是训练所能弥补的差距，更何况铲子港的民兵严重缺乏实战经验……能把那些乌合之众训练成那个样子，已经非常厉害，我自问也做不到……”
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