左兆义的黄河船队现有大小船只数百艘之多，以及舵手、船工四千余众，还有水兵三千人，在整个大明内陆，也已经算是实力最强的一股水上力量。
不过，黄河船队毕竟是仓促间临时组建起来，其核心更是原本混迹于黄河上的船夫、水匪，以及两岸活不下去的护堤浅夫和堤夫，当然也少不了黄河沿岸最苦最累的纤夫。
大明朝廷自当年三宝太监郑和七下西洋之后，其水师便已开始走上了衰落之路，尤其是后来的倭乱，更促使大明帝国逐渐走上了闭关锁国的道路。
至今都已经到了不得不招抚郑芝龙，以求维护大明帝国之海上疆域的地步，足见大明水师已经衰落到了何种地步？
而在内陆地方各处大江大河之上，则只有更惨，除为了维护朝廷之命脉——漕运安全，京杭大运河上还保有一支水师外，其余各处皆名存实亡矣。
就如同在这黄河之上的水匪，便多是原来河上的水师军卒，他们因不能维持生计才不得不做这伤天害理之事。
时而为兵，时而为匪……就连他们自己，都不晓得自己究竟是个好人，还是个坏人！
再有黄河之上撑船的那些船夫，每次行船都好比是在过鬼门关一般，终日游走在生死之间的他们，甚至连一餐饱食都无法做到，也难怪偶尔会做一番邪恶勾当。
而浅夫与堤夫，本是地方夫役的一种，后来也多是以募民为之，其浅夫主疏浚沟渠﹑打捞沉船诸事，而堤夫则主修筑或管理、看护堤坝诸事。
无论浅夫，还是堤夫，都是朝廷的正役，原本有些工食银可以领，而且靠河吃河，既能捕鱼贩卖，还有堤坝上的柳树，以及做些贩运之事，生计本是不愁。
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