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刘洪起,原是汝州府西平县下一个私盐贩子,本来生活也算过得去,可随着旱蝗灾害连年发生,百姓连饭都吃不饱,河南各地土寇群起之际,他也按捺不住就领着亲弟刘洪超、刘洪道,以及族弟刘洪勋、刘洪礼等人一同结寨自保,终成豫南一方土寇。
因其经常趁夜遣人偷盗其他各土寇马匹,众贼颇为忌惮,便给他起了一个“刘扁头”的诨号。
不过,这刘洪起毕竟是做过私盐贩子的人,久与官府打交道,因此懂得借用官府的力量,他自起事时就尽力避免直接同官府为敌,更极力巴结求告。
终于在崇祯十三年时,被他混了个西平都司的职衔,并奉时任河南巡按御史的杨绳武命,前往南阳府的泌阳、舞阳二县境内,剿除郭三海、张五平、侯鹭鹚等土寇,并尽收其部众。
正是借助了朝廷的大义之名,名正言顺地吞灭了周边叛乱的土寨,他也因此而势力陡增,终成为纵横汝宁府西平、上蔡、遂平,以及南阳府舞阳、泌阳、唐县一带的大贼头。
这正是刘洪起的高明之处,他这一股势力活跃于豫南,其部众也多达数万人马,是李闯与朝廷都不敢忽视的一支力量。
而沈万登则是汝宁府境内另外一支势力较大的地方土寇,他原是真阳县下杨庄店人氏,祖上世居于此已百余年,虽非当地大商贾,却也是衣食无忧。
杨庄店地处汝水西岸,借水运之利,是一处联通上下的商业市集,沈家从挑担货郎开始起家,到崇祯年间也已是衣食无忧。
可偏偏沈万登读书不行,却独好拳脚上面的功夫,更喜行侠仗义之事,因此身边结交者也多为此辈人物,在真阳县也是颇有侠名。
第三百三十二章:赏功银牌
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