辰时初，介休县城，范府大院。
几进几出的庞大院落群，也没了往日森严的规矩，人来人往，显得嘈杂异常，似乎大难临头一般。
整个院落都显得十分沉闷，不论所见的范府族人，还是府中下人，个个神情都是惴惴不安，他们不时交头接耳，私下议论纷纷。
更有些人甚至已经在收拾屋里的贵细物品，大包小裹，而更为聪明之人，则悄悄将老婆孩子都送回了娘家，连屋里值钱物品都打包悄悄送走。
而他们自己则继续留在府里探听消息，一有不好，便立即飞奔离去。
范府中堂的议事大厅内，五位族老花白胡须的脸上也都是满面愁容，不住唉声叹气，居中而坐的那一位更是脸上沟壑深邃，一举一动，都是颤巍巍的老态龙钟样子。
虽然已是春风送暖入屠苏的时节，但他仍旧披着一件厚实的裘皮大衣，将身子包得紧紧的，只留了一张萎靡的老脸在外面。
范家现任家主正是奸商范永斗，不过，他为了把持与奴走私的主动权，也是为了巴结奴酋黄台吉，常年住在张家口与王登库竞争八大家话事人的角色。
而老宅和总号这边的事务，基本上都是由族老和大掌柜自决，族老们管理着族务和祠堂，大掌柜管理总号各项商事杂务。
可现在消息隔绝，家主范永斗生死不明，城外又是大军压境，声言要擒捉通奴奸商，族人个个慌乱不已，族老们也是连夜聚了过来，却没有议出个所以然来。
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