对蔡懋德这个人，张诚还是有一些了解的。
崇祯十四年初，闯贼第一次围攻开封之时，张诚奉命往援，蔡懋德时任河南右布政使，在开封城内有过一面之缘。
也正是因为守卫开封城有功，蔡懋德才于崇祯十四年冬，被朝廷特旨擢升为右佥都御史，接替范志完巡抚山西。
据张诚的了解，蔡懋德，字维立，号云怡，南直隶苏州府昆山人氏，万历四十七年考中进士，初授的是杭州府推官。
天启时，因拒绝前往魏忠贤生祠拜谒，而受到打压，一直未得提拔。
直到崇祯元年，才起为江西提学副使，后又迁浙江右参政，分守嘉兴、湖州，时有太湖盗贼屠阿丑等聚众，蔡懋德以计策擒捉屠阿丑，并斩于街市，时人皆曰：“懋德知兵。”
而后即因“知兵”之名，起为井陉兵备道，又调宁远，守松山及修台堡而建功，改任济南道，此后又历迁山东按察使、河南右布政使等要职。
蔡懋德虽略知兵事，然其父母皆持佛戒，他从小耳濡目染之下，也承继家学，平日律身如苦行头陀一般。
或许正是由于长年吃素，蔡懋德显得极为瘦弱，曾经有人上书崇祯皇帝，言其文弱，不宜担此戍边重任，但因其知人善任，又习于用兵，实为朝廷不可多得的人材，就连崇祯皇帝也对其信任有加。
蔡懋德于去年冬，接到朝廷新的任命文书后，便即启程，也是到任不久，然才一上任，便即遇到了一件棘手的问题，摆在他面前。
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