崇祯三年时，猛如虎在遵永大捷中立功升为守备，此后，又因征剿流寇有功，一路升任游击、副总兵、总兵官。
直到崇祯十三年，猛如虎因事而被剥夺了官职，并发配到边境上立功赎罪。
却正巧赶上杨嗣昌到襄阳督师剿贼，深感军前无将可用，便即向朝廷申请调猛如虎到自己军前效力，并提升猛如虎为正总统，张应元为副总统，一起率军奔赴绵州剿贼。
他感激杨嗣昌的知遇之恩，发誓不惜以一死报答，就在今年正月十三日，他率领少数部队，在四川开县的黄陵城堵截张、罗联军时，他的儿子猛先捷、部将刘士杰和郭开等尽皆战死，几近全军覆没，他自己也是被亲将拼死力才得救出。
后来，等到杨嗣昌服毒自尽于襄阳城中后，猛如虎便率领自己的队伍驻守在德安、黄州一带，可这时他背上疽疮再犯，暂时不能打仗，就此退驻承天府，不久又移驻到南阳，便赶上闯曹联军来攻。
连日来，城中已经查出混进来的奸细就有数十人之多，皆在众人面前斩首示众，首级现就悬挂在府衙门楼上。
按照以往的规矩，这些流贼细作的首级是应该悬挂在城门楼上，但现在四门皆紧闭不开，百姓不能出城，也就不能进城，所以首级就挂在府衙门楼上，向城内百姓示众。
以此来警示城中人等，使城内的家家户户不敢再窝藏坏人，尽管这时南阳知府官位空缺，但府衙门前仍是城中比较繁华热闹的中心地带之一。
而此刻，南阳周边的情况也越发紧急起来，连日里流贼大军不断云集南阳附近。
东边从博望到新山铺，再一直到白河的东岸，遍地皆是流贼安下的营寨，而北边也是一直到独山脚下，都隐现出一处处驻扎下来的流贼人马。
他们的游骑时常出没在距离南阳城只有四五里的地方，有时更是突进到离城只二、三里处抵近侦察。
从南阳前往邓州、镇平、新野和唐县等处的道路，如今也都被流贼的游骑截断，也幸亏猛如虎反应够快，才在最初奔逃出去十余骑，分往各处求取援军。
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