明太祖称帝之后，不惜动用铁血手段，在全国范围内打击大地主、大商人，只保留了中小地主。
历史上第一次，大地主、大商人受到国家层面的系统性清除。他们的土地和资源被分给小农，收为国有。
为了镇压豪强地主，明太祖下诏各地百姓，告发豪强劣迹，以此治罪抄没。
同时屡兴大案，故意牵连豪强，很多地方的豪强在国初大案中，灰飞烟灭。
洪武三十年，户部统计上奏，全国民户，九成以上是小农。
宋元以来的大豪强、大商人，几乎被清除一空，寥寥无几。
中国历史上贫富差距最小、也最原子化的社会，终于在明初出现了。
虽然只维持了几十年，可毕竟是史无前例。
这些中小地主担任了里长之职，取代元朝的豪强大地主。里长、里老共同管理乡村。
可是随着科举阶层的崛起，基层权力从里长、里老手转移到了乡绅手里。
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