萧夏不解道：“这里属于兰州境内吧！张掖的马匪居然跑这里来？他们能过前面的河西走廊关口？”
“公子有所不知，我这里当客栈掌柜二十年，这种事情遇到过无数回了，这些马匪都是分几批零散过关，然后聚集起来，一旦抢掠了商队后，就乔装成商人，赶着抢来的骆驼队北上了，只要交过路钱，守关军队也不管，任由他们过关北上，二十年来一直是这样。”
“马匪叫祁连帮，他们有多少人？”
“听说有几百人，都是杀人不眨眼的强盗，有传闻说他们都是吐谷浑那边过来的羌人，昨天这批商人是张掖本地的粟特人，老老实实把货物和钱都给了，所以才没有被杀，如果是汉人，早就人头落地了。”
“掌柜认为这帮马匪已经回张掖了？”
“肯定回去了，必须连夜走，否则官府派人通知关口，他们就过不了关了。”
萧夏又询问了一些天气情况，这才命令手下收拾行李，连夜出发北上。
次日中午，萧夏和手下抵达了乌鞘岭山口，这里是进入河西走廊的必经之路，乌鞘岭南北横亘，像一座巨大的屏障，把河西之地和中原王朝分隔开来。
穿越乌鞘岭，只有一条极为绵长的谷地通道，长约数十里，隋朝在北部的峡口外修建了一座关城，就叫做硖口城，驻扎三百士兵，南来北往的客商都要从军城中经过。
军城在战争状态时管束得非常严厉，严格盘查，要看通行证，要检查货物有没有违禁品，要盘问来历和去向。
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