“出兵保护？”阿礼国望着威妥玛，一时也拿不定主意，“这会不会破坏我们的中立原则？”
威妥玛坚定地说：“这非但不会破坏中立，反而有助于保持我们的中立和自由贸易原则！
领事先生，难道您认为任由一群强盗、叛军洗劫和占领江海关会有利于大英帝国和大清帝国的友谊吗？我们控制江海关无论如何都比太平天国控制江海关对大清更有利吧？
而对太平天国来说，我们占领并控制属于他们敌人的海关衙门，能算一种敌对行为吗？您总不会认为太平天国的领袖当中有人熟知《国际法》并且清楚知晓国家主权的概念吧？”
“那个罗雪岩应该是知道的！”阿礼国说，“听他的英语口音，我怀疑他在英国留过学。”
威妥玛冷冷一笑：“知道又能如何？我认为，如果他真能打回上海，我们共管江海关的目标多半就可以实现了！”
“共管？他会答应吗？”阿礼国问。
“为什么不答应？”威妥玛道，“如果由我们负责江海关的运营，他只会得到更多的军费！谁都知道那位吴大人是个贪污犯，他花了五十万两白银买到了这个职位就是为了贪污获利.而且从江海关捞钱的人绝不是吴大人一个！每年流入这些贪官污吏口袋里的钱比交给大清朝廷的钱多几倍！即便由大清朝廷另外指派官员来管理江海关，也不会那位吴大人捞得少。
如果由我们控制海关，我相信罗大人的军队可以得到比现在多一倍甚至两倍的军饷！只要把这个账算清楚，他没有理由反对。”
“如果太平天国胜利了呢？”阿礼国露出了忧色，“他们会同意共管江海关吗？”
“就算不同意又能如何？”威妥玛耸耸肩，“他们总不会因为我们控制了大清的海关就同我们开战吧？而且我们控制下的江海关，总归是一个双方进行谈判的筹码！”
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