黄老爷家大业大，没到穷凶极恶的时候。而且他想和陶澍、汤鹏、魏源这样的经世派前辈一样，人入仕途，名留青史，所以能够约束自己和家族，不至于作恶多端。
而且阳明山里的“大王”和道州城内的胥吏对他这么个大族名士也颇为忌惮，不敢在他的地头上胡作非为。
而梅花镇一带的“小老爷”们就没那么多顾忌了，他们既被梅花镇上的“堂主、香主”们欺负，又被阳明山里的大王勒索，还被道州城来的胥吏敲诈，个个都处于破产的边缘，为了能续上口气，哪里还顾得上体面？
所以他们底下的佃户和贫农可就吃了大苦了！
譬如黄老爷的水田租给佃户，也就抽个五成租子，看着很高，其实还好。因为“五成”到底是多少，那是根据收成定的，存在上下浮动的空间。要是农户遭了灾，颗粒无收，那零除以二就是零啊！如果收成还好，农户们还可以装可怜，瞒报少报。
而梅花镇周围的佃户们交的都是“铁板租”！遭再大的灾，也是一分不减！虽然丰产也不会加，但是黄老爷那边是有灾减，丰产瞒啊！
而且，梅花镇一带的铁板租定额很高，差不多和黄老爷家的佃户在丰年时缴纳的一样多。
再譬如，黄老爷家的商号虽然倒卖烟土，但是逼良为娼的事情，他还是干不出来的要不然他也不会不收王喜儿，收了卖到梅花镇上接客，不也能值几个钱？所以王喜儿在鹅塘还可以干干净净的饿死，在梅花镇一带，那就只有被玷污折磨得不成人形再死了！
而梅花镇周围的地主，不仅会把欠债还不是的农户家里的“喜儿”们抓去卖了，连“小白劳”们都不放过，会被他们抓去卖给周遭的矿上做苦工。
朱八曾经就是一个被卖了的“小朱白劳”，他是梅花镇旁“朱杨村”的人，家里本来有点产业，高低算一个中农，不过他爹好勇斗狠，带着同宗的几个弟兄去和邻村打架争水源，一不留神给打死了。只留下他的娘和一个不成器的异母哥哥，他娘是个妇道人家，管不了事。他哥哥年长一些，但是却无心务农，常在梅花镇上赌钱，还染上了烟瘾.最后债台高筑，不仅把家里的那点土地都卖了，还欠了本村大户杨老爷一笔阎王账还不了，就把他送去矿上抵了债。
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