亨特硬着头皮，几乎是破罐子破摔般地喊了出来：“是黑魔法！总统先生！霍华德准将在报告中反复强调！他亲眼所见！太平天国的那艘超级战列巡洋舰——它展现出了完全不符合蒸汽原理的超高航速！高达24，甚至25节！这远远超出了现有三胀式蒸汽机所能达到的理论极限！而且！而且它的主炮……上帝啊……它的第一轮试射就……就实现了‘跨射’！那根本不是常规的炮术训练能够解释的现象！那绝对是……是一种……来自于古老东方秘传的……巫术！或者是……魔法！”
会议室内一片死寂，只剩下亨特喘息的声音。
国务卿布莱恩忍不住皱紧了眉头。战争部长罗伯特·托德·林肯（林肯总统之子）握紧了扶手。所有人都眉头紧皱，面色凝重——因为他们都知道这个海军部长关于黑魔法的言语.可能是真的！！
真.他妈的太荒唐了！
“黑……魔……法？”加菲尔德一字一顿地重复着这个词，既愤怒，又无奈，“威廉·H·亨特部长先生虽然我们很有可能真的生活在一个魔法世界当中。但是.”
他猛地站起身，双手撑在桌面上，目光锐利如刀：“亨特部长，你有没有想过一个更简单、更符合唯物主义常识、但更令我们无地自容的解释——也许……是我们从英国盟友那边买来的技术，本身就存在代差？或者，是太平天国的工程师们，已经突破了三胀式蒸汽机的瓶颈，造出了更好的机器？就像他们曾经在医药、电力、钢铁、化工等行业所做的那样！而你们，我们的海军精英们，却宁愿去相信虚无缥缈的‘巫术’，也不敢、不愿意承认我们可能已经在部分领域被一个东方国家甩在了后面？！”
第904章蒸汽朋克，钢铁洪流
亨特张了张嘴，仿佛还想辩解什么，但面对总统大人冰冷目光，他只好颓然地瘫坐在了椅子上，无言以对。
会议室的空气仿佛被抽干了氧气，令人窒息。
“总统先生，”沉默良久的国务卿詹姆斯·G·布莱恩终于开口，打破了这令人难堪的死寂，他语调沉稳，试图将话题引回更现实的战略层面，“亨特部长的观察虽然……匪夷所思，但霍华德准将的报告中提到的高速战舰却是一个我们无法忽视的现实威胁。这条‘靖海’号的存在，严重威胁到了我们太平洋破交舰队的生存空间。如果它的航速和火力都如报告所述……那么仅靠现有的‘飙风级’和‘阵风级’，很难有效完成封锁任务。而舰队决战……”他顿了顿，目光扫过林肯，“风险更大，时机更未成熟。”
布莱恩的意思很明白：我们精心设计的海上绞杀战略，在敌人这条意料之外的“高速战列巡洋舰”面前，还没展开就已经出现了巨大的裂痕。瓦胡岛海战损失主力后勉强维系的海上主动，似乎正在加速滑落。
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