洪天贵的食指在望远镜上轻叩。他看见溃兵往北逃向密苏里河支流，更看见密西西比和密苏里河交汇处的圣路易斯在向他招手——那顶镶着非洲钻石的美利坚皇冠，正在烈日下闪烁着诱人的光芒。
同一时间，上游五十里外的西达科他城船闸缓缓开启。铁门绞链卷起黄浊浪花时，八条蛰伏在人工湖里的钢铁巨鳄终于亮出了獠牙——这就是美西海军秘密打造的“鳄鱼”级浅水重炮舰。
“标定联邦炮艇！”美西联盟海军密苏里舰队司令官方伯谦的吼声在“河鳄三号”的司令塔内回荡。这艘排水量600吨的浅水重炮舰正切开水面，双联150毫米炮塔缓缓转动。浑浊的河面尽头，两条拖着6英寸炮的木壳驳船正在转向，联邦水兵手忙脚乱地摇动转轮。
“轰轰.”
炮弹在河鳄号艉部装甲带附近的水面上炸开，巨响中舰体只是微微一颤。
“挠痒痒呢？”观测手嗤笑着报出参数：“距离800，穿甲弹装填！”
“开火！”方伯谦按下通话钮的手没有半分犹豫——上海海军学堂毕业的这位方某人虽然有点怂，但还不至于害怕两条木头船。
两艘“鳄鱼”级同时开火，一发150毫米高爆弹毫不费力地凿穿木壳驳船。橘红色的火球裹挟着木屑与人体残肢冲上十米高空，另一艘驳船上的水兵尖叫着跳河，剩下一条木船被河水卷着打旋。
无线电室内的电报键哒哒作响，报务员递来纸条：“总司令来电询问水战情况！”
方伯谦抓起铅笔在地图上画出血红箭头，得意洋洋道：“给殿下发报，经过职部等浴血奋战，浮桥区上游水面威胁已经肃清，总共击沉敌舰6艘，而我舰无一损失！现所有‘鳄鱼舰’将根据计划——航向东北，全速突进！”
蒸汽轮机嘶吼着催动平底船身，八条泥灰色的钢铁怪兽犁开河道，追着密苏里河右岸惊惶逃窜的联邦溃兵。方伯谦望着北岸绵延的玉米地，仿佛看见了自己率领着强大的美西海军内河舰队从密苏里河一路扫到密西西比河！
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