马蹄铁敲打在不甚平整的石板路上，发出清脆的“哒哒”声，罗贝尔的声音也变得低沉：“可这条铁链……一旦它自己因为遥远的东方战场而绷紧甚至断裂呢？英国皇家海军的主力如果被太平洋上那位‘先知王’牢牢拖住，无暇西顾……白先生，爵士，您说，德国容克和俄国沙皇会怎么做？”
马车在复杂狭窄的巷弄里穿行一阵，最终停在塞纳河左岸一栋不起眼的、有着方方正正灰色花岗岩外墙的大楼前。这是法国外交人民委员部的秘密指挥分部之一。
罗贝尔跳下马车，为白斯文打开车门，正要引领他们进入戒备同样森严的院门，这才仿佛刚想起来似的，随口问了一句：“啊，对了，亲爱的白先生，还有这位尊贵的爵士，不知这次二位秘密前来巴黎，所为何事？有什么是我们红色法兰西可以为您效劳的吗？”他的语气诚恳而官方。
白斯文整理了一下他那件价值不菲的燕尾服下摆，脸上浮现出一丝极其古怪的、混合着尴尬与无奈的笑容：“呃……儒勒，”他清了清嗓子，“实不相瞒……我们此行，是为了……帮助英国皇家海军……寻找法国的……‘女巫’。”
一阵短暂的静默。
罗贝尔脸上的公式化热情笑容凝固了。他那双精明的、洞悉国际政治风云变幻的眼睛里，第一次出现了绝对的……茫然？困惑？甚至是一丝荒谬的笑意？
他歪了歪头，似乎是怀疑自己听错了，或者白斯文刚才用了某个新近创造的外交黑话。
“白……白先生？”他试探性地问，法语单词在他嘴里变得格外谨慎，“您是说……替英国皇家……海军……寻找……法国的……‘女巫’？”
白斯文无比确认地点了点头，郑重其事：“是的，女巫。确切地说，是具有特殊作战能力的海军专用……女巫。美国……我们的朋友美利坚合众国，在太平洋上与太平天国傀儡舰队的交战中遭遇了……嗯，某种源于‘巫术’的压制性优势打击。”
罗贝尔：“……”
在这栋灰色建筑物顶层一间布置极其简洁的办公室里。
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