众人纷纷抬头，只见远处海平线上，一艘修长的钢铁巨舰正以惊人的速度破浪而来。它舰体漆黑，五座双联装150毫米炮塔森然排列，舰艏劈开的浪花在阳光下泛着银光。
“是太平天国的‘海鹰’号！”有人惊呼，“听说它能跑二十四节！”
“海鹰”号如利箭般掠过船队侧翼，悬挂的太平天国海军旗猎猎作响。甲板上的水手们纷纷立正敬礼，目送这艘世界上最快的铁甲舰消失在远方的海雾中。
“加利福尼亚”号的豪华舱房内，洪天贵正和堂伯父洪仁政对坐饮酒。
洪仁政穿着一身真约派红衣主教的法袍，胸前挂着金十字架，脸色却阴沉得能滴出水来。他猛灌了一口葡萄酒，咬牙切齿道：“罗耀国算什么东西？当年要不是天王提拔，他能当上太平天国的王？可他倒好，非但不让你即位当天王，连北美总主教的位置都给我撸了！”
洪天贵微微一笑，晃着手中的酒杯：“伯父，您何必跟罗耀国置气？他只是个太平天国总理，管得了太平天国，管不了美西十二州，也管不了您的夏威夷。”
“可天王之位本该是你的！”洪仁政拍案而起，然后压低声音，“杨东王说了只要您点头，他就能扶你上位！”
洪天贵摇了摇头，眼神锐利如刀：“伯父，您觉得……天王这个位子，现在还有多大分量？”
洪仁政一愣。
“太平天国的天王，不过是诸王会议上的一个摆设.我父王没升天的时候就这样了。”洪天贵站起身，走到舷窗前，望着浩瀚的东海，看着渐渐远去的“飞鹰”号，“杨秀清想让我当他的傀儡……可我洪天贵，要掌权，掌大权，大丈夫不可一日无权啊！没有权的王，和囚徒有什么不同？我放在大权不要，去给他们当囚徒，战战兢兢过日子？”
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