虎口要塞观测塔的青铜瞭望镜缓缓转动，镜筒里的十字线锁定了海平线上的两个黑点。罗新华调整焦距时，英国“勇士号”铁甲舰的锈蚀铆钉和联邦“缅因号”巡洋舰的新漆几乎同时清晰起来。
“原来是皇家海军的老古董。”洪天贵冷笑着递过海军情报册，“不过它的装甲厚达450毫米，我们的200毫米炮在5000码外只能留下凹痕。”他忽然扭头问，“你们什么时候能搞定240毫米和305毫米的速射炮？有消息说，英国人已经完成了254毫米的速射炮，而且还计划把他们卖给联邦海军，据说联邦海军最新的‘宪法号’的改型就会安装254毫米的速射炮！”
同一时间，纽约，哈德逊河畔。
联邦海军“宪法号”战列舰的庞大身影缓缓驶离船坞。舰艏双联装305毫米主炮的炮管上还沾着机油，在夕阳下泛着湿漉漉的寒光。
观礼台上，海军部长理查德.W.汤普森举着香槟的手微微发抖：“先生们，这艘1.5万吨的巨舰，从龙骨铺设到下水只用了十八个月。”他的目光扫过身旁的战争部长和几位共和党大佬，“但比起太平天国的造舰速度，我们仍然慢了半拍。”
“《1877年造舰法案》必须通过。”海军委员会成员约翰.罗杰斯一拳砸在栏杆上，“得在五年内建造15艘‘宪法级’或者其改进型，30艘快速巡洋舰，才能彻底封锁西海岸。”
战争部长麦克拉里突然冷笑：“知道加州民兵的那位领袖昨天发表什么声明吗？”他从公文包抽出一张传单，上面印着洪天贵在金门虎口炮台的照片，“他说联邦每造一艘‘宪法级’，加州就造一艘‘加利福尼亚级’。”
“哈哈，那不就是镇远级吗？”海军造船局局长本杰明.富兰克林.伊舍伍德大笑道。
河面上突然传来刺耳的汽笛声。“宪法号”正在进行全速转向测试，庞大的舰体在河面犁出浑浊的浪沟。一位来自宾夕法尼亚的共和党大佬突然压低声音：“一些南部民主党已经松口，只要我们同意进一步降低关税。不过科罗拉多州的联邦参议员尼古拉斯.赵四始终是个麻烦”
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