离开江南船厂后，罗耀国、王琰、马宝才、张宝四人登上了总理府专用的“江华”级客轮。
这是一艘空船3800吨、满载5800吨的江海客轮，能在长江和东海自由航行。船舱内的客厅宽敞明亮，红木茶几上摆着热茶，窗外是黄浦江的粼粼波光。
马宝才终于忍不住了。
“总理，为何突然要造这么多货轮？”他眉头紧锁，“五千万银元不是小数目，农会根本拿不出这笔钱！”
罗耀国没有立刻回答，而是挥了挥手，示意客厅内的服务人员全部退下。
舱门关上后，罗耀国才缓缓开口，声音低沉而凝重：“诸位，我们太平天国有大难了。”
众人心头一震。
“什么大难？”王琰急忙问道。
罗耀国深吸一口气，缓缓吐出四个字：“丁卯奇荒。”
“丁卯奇荒？”张宝一愣，“可丁卯年是1877年，现在才1873年……”
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