白厅街海军部大楼，青铜座钟的指针刚刚划过下午三点。海军大臣乔治.沃德.亨特正一边喝着下午茶，一正在审阅“蹂躏”级的二号舰“雷霆”号建造预算报告。这份厚厚的文件显示，这艘预计1873年才能完工的铁甲舰，设计航速高达14.5节.现在还是“高达”，再过一会儿就“不高”了！
就在这时，办公室的橡木门被“砰“地一声撞开。第一海务大臣西德尼.达西.德雷克上将攥着一份电报冲了进来：“大臣阁下！香港发来的急电！太平天国有了一条快速铁甲舰”
“快速？比蹂躏号还快？”亨特不耐烦地接过电报，但当他的目光扫过那些黑色铅字时，脸色瞬间变得煞白，他猛地站起身，声音都有点颤抖：“20节？！那群黄皮猴子难道偷了上帝的设计图吗？！”
德雷克上将沉重地点点头：“一定是罗耀国亲自去偷的卡蒂萨克号的约翰逊船长亲眼所见。那艘船不仅速度快得离谱，而且采用了前所未见的设计——船体很长，没有船帆，还用了飞剪型船艏.“
“立刻召集海军委员会！”海军大臣起桌上的铃铛疯狂摇动，“所有人！马上！”
马上的意思是第二天上午，海军委员会会议厅。十二名皇家海军最高级别的将领围坐在巨大的橡木长桌旁，墙上的纳尔逊画像仿佛正用独眼俯视着这些后继者。会议厅内烟雾缭绕，雪茄和烟斗的焦油味混合着高级香水的味道，形成一种优雅到窒息的氛围。
“先生们，”海军大臣用手杖敲了敲桌面上摊开的《泰晤士报》，头版赫然印着太平天国的”神秘铁甲舰”的想象图，“如果太平军将这种船部署在爪哇.”他抓起红铅笔，在墙上的巨幅世界地图上划出一道刺目的红线，“我们的印度航线就像裸体的维纳斯一样毫无防备！”
海军造舰总监帕克爵士突然站起：“大臣阁下，我们可以马上开始新型高速战舰的设计和制造.采用最新最大的三胀式蒸汽机，削减装甲和火力，拉长舰体，采用飞剪式船艏.相信我们也可以建造出20节的快速铁甲舰。”
“那就赶快推进！”海军大臣乔治.沃德.亨特吼道，“预算的事情我去解决，设计招标马上开始.大英帝国需要尽快得到快速铁甲舰！”
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