“皇上，”他低声道，“您找我？”
车窗的帘子被一只枯瘦的手掀开，露出曾国藩那张苍白如纸的脸。他的胡须已经花白，眼窝深陷，唯有一对三角眼依旧锐利。
“少荃.”他咳嗽了两声，“队伍走得如何？”
“还算有序。”李鸿章答道，“臣的骑兵稳住了阵脚，暂时没有溃散的迹象。只是.”
“只是什么？”
“粮草消耗比预计的快。姚百万说，照这个速度，到兰州前就得杀骡马充饥了。”
曾国藩闭上眼睛，长长地叹了口气：“告诉姚百万，从今日起，所有士绅的口粮减半。至于那些奴仆.”他顿了顿，“愿意跟着走的，每日发一升杂粮；不愿的，就地遣散吧。”
李鸿章眉头一皱：“皇上，这.”
“少荃，不要担心咱们在西边没有足够的国人！”曾国藩的声音很轻，语气冰冷，“人多有什么用？大清有四万万人，不还是亡了？我大周有三四千万人，不还是要亡了？少荃，若想在西边开辟一片疆土，关键不是人多，而是人狠！”
李鸿章一震：“人狠？”
夜幕降临，队伍在渭河北岸扎营。曾国藩的马车被特意安置在一处高地上，周围由最精锐的洋枪骑士把守。
李鸿章端着药碗走进马车时，发现曾国藩正就着微弱的油灯批阅文书。他的手指已经瘦得皮包骨，握笔时不住地颤抖，却仍坚持在每一份文书上盖上印信。
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