“李中堂，您瞧瞧这光景.”安西都护府的“御用商人”姚崇锦姚百万勒马凑近，绸缎腰带上挂的算盘珠子哗啦作响，“潼关其实已经被打破了，只是太平军不急着入关，这是给咱们跑路的时间.结果长安以东的士绅都逃亡过来了。”
李鸿章没答话，目光扫过街边一栋倾颓的牌坊。牌坊上“忠孝节义”四个大字在几年前的“西安宫变”中被炮弹削去了一半，到如今都没修复。牌坊下躺着几具尸体，看装束像是走投无路的士大夫，脖颈上的勒痕紫得发黑。
姚百万顺着李鸿章的目光看去，突然压低声音：“太平军放了话，分田分地分浮财.没有一点商量的余地！他们还说关中的士绅都是‘曾周’的狗，留条狗命就算仁义了。”他顿了顿，又补了句，“对了，皇上今早咳了血。”
长安宫紫宸殿东暖阁里的药味浓得呛人。曾国藩半倚在龙榻上，身上盖的明黄锦被下露出骨瘦如柴的轮廓。李鸿章跪在阶下时，瞥见痰盂里凝着血块的帕子。
“少荃啊……”曾国藩的声音听着有气无力，“潼关……真的守不住吗？”
殿角的西洋自鸣钟咔哒作响，李鸿章的声音平静而理性：“太平军的后膛炮射程五里，开花弹落地能掀翻整段城墙。咱们手搓的燧发枪、滑膛炮根本够不着人家，湘军淮勇只能挺着死，没有一点意义。”他顿了顿，“眼下唯有西迁兰州，借黄河天险重整旗鼓。”
“西迁？”曾国藩突然剧烈咳嗽起来，侍从慌忙捧上参汤。待气息稍平，他苦笑道：“兰州荒芜，如何养得起随行的数十万士绅百姓？”
姚百万此时在东暖阁外高声道：“禀皇上！臣的姚家老号在甘肃屯粮三百万石，安西都护府还在伊犁、碎叶开辟麦田二百万亩.”他跪爬进来，额头抵着地砖，“甘陕士绅家里面多少都有点余粮，只要皇上愿意西迁，大家都会自带粮草同行。”
紫宸殿东暖阁外忽然传来了太监的公鸭嗓：“皇上，前方军报太平军前锋已到渭南！”
曾国藩闭眼良久，终于挥了挥手：“拟旨吧……迁都兰州。”
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