秦淮河上的晨雾还未散尽，天京城却迎来了多年未有的盛况——有人赶考来了！
挑担的、骑驴的、拄拐的，万余江南学子潮水般涌向了太平大学堂。
一个徽州来的老秀才一边走路，还一边捧着本《中学数学例题集》在看——年纪大了，记性不好，多记一题是一题吧！一个风华正茂的湖南少年，穿着件清白长衫，围着条围巾，信步而来——这是如今最流行的男装。
“让道！误了考期你担得起么！“一个“洞庭山帮”大商人的儿子挥动木尺，拨开人群，马车里藤箱滚落，掉出来的全是补习材料。藤箱主人是个长发女子，身材婀娜，湘绣襦裙下套着西洋牛皮靴，俯身拾物时，后腰隐约现出燧发枪轮廓——这是罗耀国的二夫人周秀英，她这两年可努力了，终于赶上这次高考了！
大学堂正门前，一百一十八根蟠龙柱在晨光中森然而立。第三十七号柱下，广东学子陈正国正朝着柱子行礼作揖。他脚边包袱里还有几只又干又硬的馒头——这是从广州一路而来的干粮。
“肃静！“铜钟轰鸣，吴王府亲兵营长鲍超率领洋枪队现场维持秩序——谁敢作弊，后果严重。上百间教室内，已经坐满了考生，每个人案前，都摆放了文房四宝和三张考卷。穿灰布长袍的监考官们都在同一时间举起怀表：“巳时正，开卷！“
大学堂的码头边，“江海“号明轮蒸汽船喷出浓烟。
“三哥此去，是为我天国开辟市场，招揽英才，居功至伟，请受小弟一拜。“罗耀国朝着冯云山揖拜一礼，他又对立在冯云山身边的凛子和王琰点了点头：一切拜托了！
一旁抱着个混血大胖小子的玛利亚也跟着行了个福礼：“三哥一路走好，到了欧洲，遇到什么麻烦，尽管找家父和王大使。”
而冯云山的目光则投向了远处的大学堂——在他看来，真正能长期为中国所用的英才还得从那里出啊！
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