篝火将夜空烧成赤红色，李鸿章站在望楼上，看着运河西岸一座犹如星海一般浩大的灯火通明的大营，那是曾国藩率领的三十六方乞活军的大营！
号称百万的大军，果然能给人一种喘不过气来的压迫感。
马新贻捏着份塘报脚步匆匆而来，凑到李鸿章耳畔，压低了声音：“大帅，马夫人刚送来密报，天津上岸的那二百广州来的八旗兵全都进了广渠门！”
李鸿章没接这话，目光还死死盯着对岸。火光中隐约可见黑压压的人群沿着河堤蠕动，像是被惊动的蚁群——那是三十六方乞活军的一部分，都是老弱，裹着破棉絮的妇人背着枯柴似的孩子怀里抱着块石头，白发老汉扛着半袋泥土深一脚浅一脚地扑倒运河边上，往里头丢石头和泥土，似乎要将这条沟通南北的水上大动脉硬生生给填平！
“放箭！”僧格林沁的吼声炸雷般响起。箭雨泼出去的瞬间，李鸿章闭上了眼。他听见皮肉撕裂的闷响，听见婴儿撕心裂肺的啼哭，听见有人用河南腔、山东腔嘶吼：“咸丰爷都带兵去北京杀恭王了！你们这些狗官马上就是反贼了，你们的皇粮该我们来吃——”
“报——！”探马连滚带爬冲上望楼，“伪帝咸丰的龙旗今天下午已过衡水！随行还有数千步骑，打着……打着‘咸丰到，诛奕訢’的啊！”
那探马话没说完就是一声惨叫，明晃晃的刀尖，忽然从他的胸膛中钻出，满脸杀气的僧格林沁不知什么时候出现在他的身后。
李鸿章猛地眯眼，袖中五指攥得咯咯作响，北风卷着血腥味灌进喉咙，他强忍着不适对僧格林沁道：“僧王，我带一个镇的北洋军去追，今晚就出发！”
僧格林沁重重点头：“好！德州这边交给我了，曾国藩的三十六方乌合一步也别想北进。不过你也要小心洪杨二逆已经到了山西，左宗棠也兵临辽东。你要小心螳螂捕蝉，黄雀在后！”
“明白，鸿章也是熟读兵书的！”李鸿章说这话时，忽然想起马蒂尔德曾在床笫间的低语：“你们中国人总说螳螂捕蝉，可曾想过黄雀的枪口早就瞄准了蝉？”
他在心底轻轻一叹：如今的局势，谁是蝉，谁是螳螂，谁是枪，谁是拿枪的黄雀黄雀之后又是谁？真是太复杂了。只求不要负了美人恩！
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